GAME BOY, todo un icono pop de 8 bits
Si fuisteis jugones en los 90 es muy probable que tras terminar el colegio, después del estrés del trabajo, o simplemente para matar el tiempo, apretar el interruptor de tu Game Boy y escuchar el «¡Tling-ding!» de 8 bits y ver el logo de Nintendo caer por la pantalla, fuese la mejor llamada a la diversión.
Un dispositivo que cambió la forma de jugar a videojuegos, y que con el paso de los años, se ha convertido en todo un icono pop, no sólo japonés sino también a nivel internacional. Más de 87 millones de consolas vendidas de su modelo clásico son la respuesta.
Un producto MadeinJapan que junto al Walkman de Sony, o al sistema de video VHS, entre muchos otros, puso a Japón en la vanguardia tecnológica a finales del siglo XX.
Una idea surgida en un viaje de tren bala
Estoy convencido de que si os piden dibujar una consola portátil, no importa si vuestra destreza es como la Jack Kirby, o más bien la de un parvulario, todo el mundo sabrá que es una Game Boy. Sus botones y cruceta tan característicos, serán el lenguaje con el que jugador y consola interactuarán en las siguientes generaciones de portátiles hasta la actualidad.
Pero antes de nada, es importante que empecemos por el principio, por la idea original de un brillante ingeniero kiotense llamado Gunpei Yokoi. Para ello tendremos que viajar al año 1977, donde Japón despegaba como potencia tecnológica, y a nivel económico se metía de lleno en la famosa burbuja.
Nuestro protagonista, Gunpei Yokoi, director del departamento de I+D N1 de Nintendo por aquel entonces, toma asiento en uno de los vagones del Shinkansen en la estación de Tokyo con destino a su casa en kyoto.
Un trayecto donde descubre a uno pasajeros jugando con una calculadora digital, pulsando teclas al azar para pasar el rato. En ese momento, Gunpei se preguntó: ”¿Porqué no crear un juguete de bolsillo para que los adultos puedan distraerse de forma disimulada?
Así es como nació la idea de la primera consola portátil de Nintendo, la famosa Game&Watch, un primigenio modelo de lo que sería años más tarde nuestra querida Game Boy.
La simplicidad como clave del éxito de Game&Watch
Las Game&Watch son unas pequeñas consolas de pantalla LCD con juegos muy simples pero tremendamente adictivos. El primer modelo llamado Ball, fue lanzado al mercado nipón en 1980, y le siguieron 58 modelos distintos sin contar las ediciones especiales.
Se vendieron en Japón, 13 millones de unidades y más de 30 millones en el resto del mundo. Un auténtico éxito de ventas, que abrió el mercado para que otras compañías inundarán las tiendas de pequeñas imitaciones.
En el diseño de estos dispositivos electrónicos, Gunpei Yokoi utilizó el concepto del “pensamiento lateral y la tecnología marchita”, una teoría que consiste básicamente en que ante una necesidad, no malgastar recursos en crear algo nuevo, sino en utilizar una tecnología existente y en apariencia obsoleta, para adaptarla a esa necesidad.
Con esa teoría, Gunpei y su equipo usaron la misma tecnología empleada en las calculadoras de pantalla LCD, que por aquel entonces era de muy bajo coste debido principalmente a la tremenda competencia de los principales fabricantes Casio y Sharp.
La cruceta o D-Pad, un invento revolucionario de Gunpei Yokoi
Antes de despedirnos de las Game&Watch y meternos de lleno a hablar de la mítica portátil de Nintendo, es importante destacar que la invención de la famosa cruceta o D-Pad, que podemos encontrar en todos y cada uno de los controles de videoconsolas, es un invento de Gunpei Yokoi precisamente para una de las Game&Watch más populares, la Donkey Kong.
Una creación que nació como en muchos casos de la necesidad de resolver un problema. Tras el éxito de las primeras Game&Watch, la compañía de la gran N siguió investigando y desarrollando nuevos modelos. Los de doble pantalla lcd, por ejemplo, aportaban al juego una nueva dimensión y fueron de nuevo todo un éxito. El dilema llegó con Donkey Kong, la idea era crear una conversión de la máquina arcade original que tantos éxitos le estaba dando a la compañía, pero claro, para jugar al juego correctamente se necesita un joystick con el fin de mover al protagonista de la misma forma; por cierto, un héroe que más tarde sería nuestro querido Mario.
Con la tecnología de la época era muy complicado miniaturizar un joystick, aunque el gran reto era poder cerrar la pequeña consola de doble pantalla sin terminar dañando este componente. Después de devanarse los sesos, Yokoi y su equipo descubrieron que la solución se encontraba en lo más simple, colocar 4 botones en cada una de las direcciones para poder mover el personaje. Parece algo absurdo, pero esta revolución ergonómica la tenemos en prácticamente todos los controles electrónicos.
En una entrevista, el magnate tecnológico Bill Gates declaró lo siguiente: «el principio de la cruceta es uno de los inventos más geniales del siglo XX, gracias a él se modificó la forma de entender el manejo de las maquinas y los ordenadores».
Para terminar, os diré que la cruceta fue patentada por Nintendo en un momento de guerra comercial con su principal competidor, la compañía Sega. Si os fijáis en los mandos de sus consolas, su cruceta está disimulada dentro de un círculo, una buena treta de la compañía de erizo para saltarse la autorización de la patente.
La aparición de Game Boy
Después de poneros en antecedentes, es el momento de que hablar de la mítica Game Boy, concretamente viajaremos al 21 de Abril 1989. Fecha en la que salió al mercado nipón la consola portátil de Nintendo, con un precio de 12.500 yenes, en un pack que incluía el juego Super Mario Land. Un momento que bien sabemos revolucionó la industria del videojuego.
En ese año Nintendo ya estaba consolidada como fabricante de videoconsolas gracias a los éxitos de las mencionadas Game&Watch, pero sobre todo de su consola de sobremesa Famicom, o como la conocemos aquí, la Nintendo NES.
El diseño de Game Boy empezó a gestarse sólo dos años antes en 1987, Gunpei Yokoi y Satoru Okada recibieron el encargo del presidente de Nintendo Hiroshi Yamaguchi con una idea muy clara:
Crear una consola portátil con juegos en cartuchos intercambiables, eso sí, que su precio de venta no superara los 10.000 yenes, un objetivo que como hemos visto casi se consiguió.
El desarrollo de la consola no fue un camino fácil, principalmente por la guerra de egos entre los responsables del proyecto, Yokoi y Okada. Por un lado la idea de Yokoi, era una consola como las Game&Watch pero con cartuchos intercambiables con juegos muy sencillos, algo mucho más cercano a un juguete que a lo que conocemos actualmente. En cambio Satoru Okada, apostaba por crear una versión portátil de Famicom, también con cartuchos intercambiables, pero con títulos de compañías de terceros, algo muy similar a lo que ocurría con la consola de sobremesa.
Después de muchos rifirrafes, el resultado que hoy conocemos es un híbrido de ambas ideas.
El secreto de Game Boy
Una pantalla LCD de 160×144 mega píxeles con 4 tonos de ese mítico gris verdoso, una CPU de 8 bits, y un sonido de 4 canales. Con estas características paradójicamente la Game Boy pasó por encima de sus competidoras, la Game Gear de Sega, la Atari Lynx o la PC Engine GT de Nec, todas ellas tecnológicamente superiores, principalmente por sus pantallas a todo color. ¿Por qué ocurrió esto?, principalmente por 4 razones:
1. Autonomía, alimentada con 4 pilas AA podíamos jugar hasta 15 horas, algo que con el resto de consolas portátiles de esa generación no era posible. Si habéis tenido una Game Gear, el cargador de corriente era un apéndice que te anclava a un enchufe cada vez que querías terminarte un juego.
2. Portabilidad, su diseño compacto facilitaba poderla llevar a cualquier lugar.
3. Asequibilidad, tenía un precio competitivo frente a la competencia. Para que os hagáis una idea, la Atari Lynx costaba prácticamente lo mismo que una NES en Estados Unidos.
4. Robustez, las Game Boy son prácticamente indestructibles, después de casi 30 años, la mía, pese a tener la pantalla un poco quemada, sigue funcionando perfectamente. Algo que no ocurría con la competencia, si tenéis una vieja Game Gear seguro que habéis tenido problemas con sus condensadores.
Si seguimos hablando de su robustez, existe una anécdota sobre este punto que es interesante comentar, ya que en el año 1990 al inicio de la Guerra del Golfo, Nintendo donó un gran número de consolas Game Boy al ejército estadounidense para sus que soldados se entretuvieran.
Una de ellas fue hallada entre los escombros de un barracón norteamericano tras un bombardeo. Con la carcasa quemada y derretida por las llamas, los soldados quedaron estupefactos al comprobar que la consola todavía seguía funcionando, algo que prueba su tremenda resistencia.
Con el paso de los años este objeto fue conservado y expuesto en la Nintendo World Store de Nueva York como una reliquia. Lamentablemente ya no está en Nueva York, sino en la sede central de Nintendo en Redmond, en el estado de Washington.
Una consola con todo tipo de accesorios
Hemos hablado de la consola pero no de sus accesorios, y es que la Game Boy era como una navaja suiza. Algunos fabricantes incluida la propia Nintendo, exprimieron las funciones de la consola creando todo tipo de accesorios:
El cable Link permitía jugar en un primigenio modo multijugador en algunos juegos, una lupa con luz incorporada para jugar en la oscuridad escondido bajo las sábanas. También salieron a la venta algunos modelos muy pintorescos, por citar algunos, tenemos la Game Boy Camera con su impresora de papel térmico, el HyperBoy de la empresa Konami, que convertía la Game Boy en un mini arcade, o un cargador solar bastante adelantado a su tiempo. Aunque lo más extraño que he podido encontrar es el Game Boy Sonar, un dispositivo con aspecto de boya que se introducía en el agua para detectar peces en un radio de 20m.
Los juegos de Game Boy como llave del entretenimiento
Coincidirás conmigo que la parte más importante de una videoconsola, más allá de sus especificaciones técnicas o accesorios son sus juegos, y no podemos negar que en el catálogo de Game Boy había auténticas joyas. Sólo os diré que en Japón salieron a la venta 1246 títulos, de los cuales 952 en Europa. Con un catálogo tan extenso, es difícil elegir, aunque si tengo que nombrar alguno tengo muy claro que Tetris fue toda una revolución.
Este videojuego de puzzles con una pegadiza melodía basada en la canción folclórica rusa “korobeiniki”, es quizás uno de los títulos más populares de esta consola de 8bits, sólo os diré que 35 millones de copias vendidas lo certifican.
La historia de este videojuego es muy interesante y bien merece todo un artículo, pero creo que es pertinente que hablemos aunque sea un poco de él, teniendo en cuenta que el Tetris democratizó la Game Boy. Hasta su aparición, los videojuegos estaban asociados a niños y jóvenes, principalmente varones, pero el Tetris se hizo notar en todo tipo de jugadores: niños, jóvenes, adultos, incluso ancianos, quedaron enganchados a este juego. Pero sobre todo consiguió que el 46% de las personas que tenían una Game Boy fueran mujeres, convirtiendo esta consola portátil en un fenómeno social en occidente gracias al pack inicial que incluía la consola y el juego Tetris.
Este «efecto Tetris», fue replicado por Nintendo en sus siguientes consolas portátiles hasta prácticamente la actualidad, si recordamos la Nintendo DS salió a la venta el juego Brain Training, que fue en super éxito. En la Wii, el Wii Fit para hacer ejercicio, o más reciente el Animal Crossing.
Si queréis saber más sobre el Tetris, os recomiendo la película con el mismo nombre del año 2023, donde se narra la rocambolesca historia del lanzamiento de este popular videojuego de Game Boy.
Convirtiendo la Game Boy en una herramienta para el arte
Si has llegado hasta aquí, creo que ha quedado claro que la Game Boy es todo un icono, tanto es así que muchos artistas la utilizan como herramienta para crear música, fotografía, o performance.
Toriena, una dj. que usa la Game Boy de mesa de mezclas
Sae Fujimoto alias «Toriena» es una artista musical japonesa referente de la escena Chiptune.
¿Pero qué es el Chiptune? También llamado música de 8-bits, es un tipo de música electrónica basado en el uso de sintetizadores para mezclar chips de sonido utilizados en videojuegos.
Por supuesto, la Game Boy es uno de los «instrumentos» más utilizados, debido a los sonidos tan característicos que genera en forma de pulso u onda triangular.
Toriena domina a la perfección este instrumento desde que empezó a interesarse por la música electrónica en el instituto, utilizando una vieja Game Boy como su musa.
Lanzó su primer éxito «Black Dance Hole« en 2012, y ya tiene cinco álbumes publicados.
VTOL. Las pistolas ya no disparan, capturan imágenes.
Ya hemos hablado de los accesorios de Game Boy, y ahora volveremos a la Game Boy Camera junto a su impresora. El artista ruso Dmitry Morozovb alias «VTol», ha combinado estos periféricos totalmente obsoletos con una pistola semiautomática.
La idea reside en cambiar la misión del arma de fuego. Ya no se dispara para herir, sino para capturar un momento.
Vtol ha integrado la pantalla de una Game Boy, la Game Boy Printer y la Game Boy Camera a una placa Arduino. Diferentes relés ópticos y una batería de larga duración, forman todo el conjunto.
Al presionar el gatillo de la pistola, se activa la cámara y en pocos segundos tenemos una auténtica foto de «8bits»
Una Game Boy para cada tipo de jugador
Llegamos al final de este artículo donde hemos viajado en el tiempo para conocer un poquito más la Game Boy como icono POP nipón e internacional.
¿Y vosotros?¿Tuvísteis o aún tenéis una Game Boy en alguna de sus versiones? ¿Classic, Color, Pocket, Advance, SP, la micro? ¿o quizás la desconocida en occidente Game Boy light?
